Forskare som är involverade i åldrandeforskning uttrycker sin bestörtning över det potentiella avslutandet av en betydande studie inom området – Dog Aging Project. Detta projekt har undersökt både de mentala och fysiska aspekterna av åldrande hos cirka 50 000 hundar, samt genomfört en klinisk prövning av ett läkemedel som kan förbättra djurens livslängd. Enligt Science är projektets organisatörer dock oroliga över sannolikheten att förlora finansiering i år från National Institute on Aging (NIA). NIA har stått för minst 90% av projektets årliga budget, som för närvarande uppgår till cirka 7 miljoner dollar.
”Det är en stor förlust om detta hundprojekt inte fortsätter”, säger João Pedro de Magalhães, gerontolog vid University of Birmingham. Han hävdar att stora, långlivade djurmodeller erbjuder viktig information om mänskligt åldrande. Biogerontologen Steve Austad från University of Alabama at Birmingham förstärker detta genom att säga att denna studie kan ha varit den mest upplysande studien av åldrande utanför människan. Varken Magalhães eller Austad är delaktiga i forskningen. Austads 2-åriga tax är dock en deltagare i projektet.
Ko försöker bryta sig ut från slakteri. Tacka Gud för vad som händer härnäst 
Annons
Arrangörer kämpar för att upprätthålla studien om hundars åldrande
Enligt The New York Times är projektets organisatörer oroliga över den fortsatta finansieringen, efter medelmåttiga resultat på förra årets sena ansökan om förnyelse av bidrag. De arbetar för närvarande med att samla in medel från olika källor. Dessutom har de startat en namninsamling för att uppmana chefen för National Institutes of Health att återställa finansieringen. Daniel Promislow, projektets meddirektör och evolutionsgenetiker vid University of Washington (UW), sade: ”Jag gör allt jag kan för att [projektet] ska fortsätta i sin nuvarande form.”
Medan laboratorier som fokuserar på forskning om livslängd främst använder gnagare och andra små varelser, fungerar hundar som de mest inflytelserika modellerna för att studera åldrandets biologi, enligt Matt Kaeberlein. Detta beror på att årtionden av veterinärmedicinsk forskning har gett forskarna större kunskap om de hälsoförändringar som hundar genomgår över tid jämfört med gnagare. Till skillnad från labbråttor lever hundar dessutom under samma förhållanden som människor och drabbas ofta av liknande åldersrelaterade sjukdomar, inklusive hjärtsjukdomar och demens. ”Det är anmärkningsvärt hur mycket hundens åldrande lär oss om människans åldrande”, säger biokemisten och genetikern Laura Niedernhofer från University of Minnesota, som inte är en del av projektet.
Med detta sagt har olika forskare och företag gett sig in på detta forskningsområde. Vaika-projektet följde hälsan hos 103 pensionerade slädhundar under fem år fram till dess att projektet avslutades. Golden Retriever Lifetime Study följer för närvarande över 3 000 golden retrievers. Många företag håller på att skapa terapier för att fördröja åldrandet hos hundar. Loyal – ett San Francisco-baserat företag – har till och med fått ett preliminärt godkännande från Food and Drug Administration för sitt egenutvecklade läkemedel, även om detaljerna i denna behandling inte har avslöjats.
Hur Dog Aging Project började
(Foto: FatCamera | Getty Images)
The Dog Aging Project initierades 2014 och började inte aktivt sin forskning förrän 2018, efter ett femårigt bidrag på nästan 29 miljoner dollar från NIA. Hundföräldrar deltar genom att fylla i årliga hälsoundersökningar om sina husdjur för att övervaka utvecklingen av deras fysiska nedgång. Dessutom genomgår vissa hundar omfattande utvärderingar som inkluderar DNA och andra prover, samt kognitions- och mobilitetstester. Hittills har forskare kartlagt arvsmassan hos 1 000 hundar och samlat in 14 000 vävnadsprover.
Publicerad forskning har gett insikter om kognitiv försämring hos hundar, deras benägenhet för tumörer, hur deras utfodringsmönster påverkar deras hälsa och mycket mer. En pågående klinisk prövning syftar dessutom till att fastställa om läkemedlet rapamycin – som är känt för att förlänga livslängden hos gnagare – kan göra detsamma för hundar. ”Projektet har verkligen precis börjat ta fart”, säger dess chefsveterinär Kate Creevy från Texas A&M University.
Ansträngningar för att övervinna finansieringsbrister och planera för framtiden
Trots utmaningarna från covid-19-pandemin ansåg projektets organisatörer att de hade gjort betydande framsteg för att säkra förnyelsen av sitt bidrag från NIA. Granskarens poäng var dock mindre positiv än förväntat, vilket nästan garanterade att det skulle falla under finansieringsgränsen, enligt Promislow. NIA har ännu inte avslöjat bidragsmottagarna för den här omgången, men han säger: ”Det är mycket osannolikt att NIA kommer att kunna finansiera oss den här cykeln.” En talesperson för NIA bekräftade att myndigheten undviker att kommentera bidragsdiskussioner.
Cornell Universitys hundgenetiker Heather Huson, som inte har någon anknytning till studien, betonar behovet av långsiktig uppbackning i sådana projekt. ”Det tar fem år att börja samla in data”, säger Huson. Efter att ha deltagit i Vaika-projektet, som lades ned förra året, har hon en god förståelse för de utmaningar som är förknippade med sådana initiativ. Detta projekt drabbades hårt av konflikten mellan Ryssland och Ukraina, eftersom dess huvudsakliga finansiering kom från ryska filantropiska organisationer.
Ledarna för Dog Aging Project söker för närvarande alternativa finansieringskällor för att upprätthålla projektet under det kommande året i ett försök att förhindra att det läggs ned. De har för avsikt att ansöka om NIA-finansiering igen 2025. Dessutom håller Promislow, tillsammans med andra organisatörer, på att etablera en välgörenhetsstiftelse. De strävar efter att samla in mellan 40 och 50 miljoner dollar till en stiftelse för att säkra löpande finansiellt stöd.
Huson varnar för att Vaika-projektet också försökte övertyga givare att finansiera forskning om åldrande hundar, men misslyckades. Hon och andra är dock hoppfulla om att Dog Aging Project – som oväntat har blivit en underdog – kan räddas.
