Veterinärer och djurhem runt om i landet rapporterar en ökning av en mycket smittsam, ibland dödlig, mystisk hundsjukdom. Fortfarande har sjukdomen som sveper över USA gjort experter något förbryllade. Forskare fortsätter att söka efter svar med hjälp av prover från infekterade hundar medan veterinärer vägleder djurägare i hopp om att ytterligare förhindra spridningen av viruset.
Allvarligt, snabbrörligt och mycket smittsamt
Allt börjar med en hosta. Ett normalt fall av kennelhosta uppvisar enligt veterinärer samma symtom som denna mystiska sjukdom. Symtomen inkluderar hosta, aptitlöshet, rinnande nos, letargi och ibland låg feber. Men till skillnad från kennelhosta, som vanligtvis försvinner inom sju till tio dagar, kan denna nya sjukdom pågå i flera veckor. Den kan även leda till dödliga fall av lunginflammation.
Ko försöker bryta sig ut från slakteri. Tacka Gud för vad som händer härnäst 
Annons
Veterinärer tror att det är ett nytt virus som infekterar yngre hundar och orsakar längre sjukdomar. Dessutom kanske den vanliga behandlingen för lunginflammation hos hundar inte är tillräcklig för denna allvarliga, snabbrörliga sjukdom.
”Jag skulle säga att [det har skett] en ökning med kanske 50 % av antalet hostande hundar som vi upptäcker”, säger Dr. Amanda Cavanagh vid Colorado State University Veterinary Teaching Hospital till Scripps News Denver. ”Och många av dessa hundar avlider eller avlivas på grund av denna mycket allvarliga, snabba och intensiva lunginflammation”, tillade hon.
Cavanagh uppgav också att sociala miljöer, såsom pensionat och hundparker, är särskilt känsliga. Djurhem kämpar för att bekämpa spridningen av den smittsamma mystiska sjukdomen som dödar hundar. Detta är särskilt sant bland dem som redan upplever kapacitetskriser från ett inflöde av överlämnande av husdjur.
Osäkerhet kring huruvida det nya viruset feldiagnostiseras
(Foto: GoodLifeStudio | Getty Images)
I North Carolina stängde Wake County Animal Shelter i början av oktober på grund av en snabbt spridd, allvarlig sjukdom. Enligt WRAL News förväntades stängningen vara tillfällig. Djurhemmet rapporterade sjukdomen som hundinfluensa. Trots detta har de smittade hundarna visat symtom som liknar den mystiska sjukdomen som dödar hundar över hela landet, inklusive hosta, näsflöde och fall som resulterar i allvarlig lunginflammation. Hundhemmet betjänar delstatens huvudstad, som är hem för mer än en miljon människor. Sedan dess har fyra hundar dött av den snabbt spridande sjukdomen. Fler har varit sjuka och återhämtat sig.
Nästan två månader senare har anläggningen just meddelat att den kommer att öppna igen eftersom den äntligen såg en minskning av sjukdomssymptomen. Tyvärr hade den förlängda stängningen resulterat i att vissa människor övergav och dumpade djur utanför anläggningen, enligt CBS-17. Lokala grupper, som Neshama Animal Rescue, intensifierade arbetet med att hitta foster- och adoptivföräldrar under tiden.
Från och med Thanksgiving-dagen rapporterades minst tre fall av den mystiska sjukdomen som dödar hundar i länet av en veterinär i Cary, enligt WRAL.
Ökning av fall av mystisk hundsjukdom
I andra stater har experter rapporterat ett oroande antal fall. Enligt ABC 10 News dokumenterade veterinärer i Oregon minst 200 rapporter om den mystiska sjukdomen till State Department of Agriculture. Uppgifterna nämner dödsfall av flera hundar.
Enligt rapporteringen från The Hill kan fallen kategoriseras i tre grupper. Den första är ihållande trakeobronkit, som varar i minst sex veckor och är resistent mot konventionell antibiotikabehandling. Den andra är ihållande lunginflammation, där drabbade hundar uppvisar ett dåligt svar på antibiotika. Den tredje typen kännetecknas av snabbt insättande akut lunginflammation, som kan få betydande konsekvenser för hundar inom bara 24 timmar.
Kurt Williams är chef för Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory. Williams säger: ”Vi har genomfört en rad tester där vi främst letat efter vanliga typer av förväntade bakteriella och virala patogener.” Han fortsatte med att berätta att ”vi gör också en del tester för kanske nya agens också – i synnerhet nya virus.”
Andrea Cantu-Schomus, en talesman för avdelningen för jordbruksdepartementet, släppte ett e-postmeddelande till Oregon Public Broadcasting (OPB). Hon delade, ”Tyvärr har mycket få av dessa hundar fått en fullständig nekropsy för att fastställa dödsorsaken.”
Byrån samarbetar med patologer och virologer från statliga och federala veterinäranläggningar. Dessutom arbetar de med Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory vid Oregon State University. Tillsammans hoppas de samarbetande grupperna kunna avgöra vad som orsakar sjukdomen.
Forskare började undersöka viruset för ett år sedan
Inte alla forskare chockades av spridningen av den mystiska sjukdomen. Vissa forskade på det okända viruset långt innan det började skapa rubriker över hela landet.
David Needle är senior veterinärpatolog vid University of New Hampshire’s Veterinary Diagnostic Laboratory. I nästan ett år har han ägnat sina ansträngningar åt att ta reda på orsaken till sjukdomen.
I samarbete med kollegor från universitetets Hubbard Center for Genome Research har Needles laboratorium undersökt virusprover från hundar i Rhode Island, New Hampshire och Massachusetts. Ytterligare prover förväntas anlända från Oregon och Colorado samt andra delstater.
Möjliga patogener identifierade
Medan kliniska tecken liknar kennelhosta, testar sjukdomen inte positivt för patogener som är relaterade till sjukdomen eller liknande luftvägsinfektioner. Enligt en rapport från University of New Hampshire’s Veterinary Diagnostic Laboratory den 21 november ”[verkar] sjukdomen vara resistent mot medicinsk standardbehandling och är vanligtvis negativ vid PCR-testning av syndromisk luftvägssjukdom hos hundar.”
”Vi hittade inga kända DNA- eller RNA-virus, inga bakteriella patogener, inga fungala patogener”, säger Needle till NPR. ”Vi befann oss liksom vid en brytpunkt.”
Till slut kom ett genombrott: ett kort DNA-segment som, enligt Needles bedömning, verkar tillhöra en tidigare unik bakterie.
”Vi tror att det här kan vara en patogen”, berättade han. Han fortsatte och tillade: ”Det är något nytt. Det finns i en andel av fallen. Det är funky.” Anläggningen har ännu inte släppt detaljer från proverna från Oregon och Colorado.
Intressant nog uppgav rapporten också att vissa raser inte hade en högre risk att drabbas av sjukdomen. Trots detta finns det en känd förhöjd risk för allvarliga respiratoriska sjukdomar hos brakycefala hundraser, såsom mops, pekingese och bulldogg.
Varierande infektiösa utbrott orsakar förvirring
På San Diego Humane Society tror veterinärer att de har identifierat två patogener som är ansvariga för ett infektiöst utbrott bland hundarna som leder till en tillfällig paus i intaget, enligt rapportering från NBC-7. Patogenerna kan dock identifieras och behandlas, vilket bekräftar att sjukdomen inte är densamma som det mystiska virus som sprids över hela landet.
Mycoplasma – en bakterieinfektion – och Streptococcus Equi subspecies zooepidemicus – även kallad Strep Zoo – kan ha arbetat tillsammans. Forskarna tror att kombinationen av patogener förvärrade effekten av infektionen och gjorde sjukdomen svårare att behandla. Patogenkombinationen har dock inte kopplats till den oidentifierade mystiska luftvägssjukdomen.
Vid tidpunkten för utbrottet hade hundhemmet 178 % fler hundar än vad det hade kapacitet för. Enligt rapporter från American Veterinary Medical Association säger Dr. Laura Bunke, San Diego Humane Society’s John R. Peterson Foundation shelter medicine resident, att överfulla förhållanden gör hundarna mer sårbara för Canine Infectious Respiratory Disease Complex (CIRDC). Förhållandena höjer hundarnas stressnivåer och försvårar personalens förmåga att sanera och desinficera anläggningarna effektivt.
Det är möjligt att medieuppmärksamheten kring utbrottet av Strep Zoo sammanföll med tidpunkten för rapporterna om den mystiska sjukdomen, vilket orsakade viss förvirring.
Enligt American Veterinary Medical Association (AVMA) ”finns det inga indikationer på ett samband mellan dessa CIRDC-fall och ett utbrott av Streptococcus equi subsp. zooepidemicus vid San Diego Humane Society, vilket resulterade i att fyra hundar avlivades.” Lyckligtvis har inga nya fall av Strep Zoo rapporterats.
Dålig klinisk förståelse för mystisk sjukdom
Utan ett heltäckande system för att spåra hundsjukdomar i USA är det svårt att veta om enskilda fall och fragmenterade rapporter pekar på ett större problem.
”Det är fullt möjligt att det bara finns massor av olika buggar och virus som orsakar sjukdom i olika delar av landet”, säger Dr. Jane Sykes, professor vid UC Davis School of Veterinary Medicine, till NPR. ”Vi måste bara vara lite försiktiga med att drabbas av panik.”
Dr. Scott Weese, en veterinär som arbetar med infektionssjukdomar vid Ontario Veterinary College, påpekade att den ökande mängden data kan leda till att olika saker blandas ihop. ”Har vi mer sjukdom? Och har vi något nytt? Eftersom dessa inte nödvändigtvis är kopplade till varandra”, förklarar Weese.
Weese medger vidare att specifika regioner i landet bevittnar en ökning av antalet fall av luftvägssjukdomar hos hundar. Det är dock möjligt att den omfattande mediebevakningen har bidragit till uppfattningen om ett landsomfattande utbrott som kanske inte exakt återspeglar den faktiska situationen. ”Ett par gånger i veckan får jag ett mejl med frågan ’Hej, ser vi fler fall av luftvägssjukdomar hos hundar?” Weese säger: ”Men jag har fått det mejlet i typ fem år.”
Även om det finns en dålig klinisk förståelse för denna luftvägssjukdom är det fortfarande möjligt att en ny patogen sprids.
Varning för hundägare
(Foto: VioletaStoimenova | Getty Images)
Trots den omfattande spridningen av rapporter finns det inget i nuläget ”som tyder på att det finns ett nationellt utbrott, något som tyder på att alla dessa är medicinskt kopplade till varandra”, säger Dr. Silene St. Bernard, den regionala medicinska chefen för VCA Animal Hospitals. Ändå hoppas vissa experter desperat att hundägare ska uppmärksammas.
Veterinärer som Dr. Cavanagh uppmanar djurägare att ta med hundar som visar tecken på ihållande hosta till en veterinär. ”Vi kan göra ett ultraljud av lungorna för att se om det finns ett problem som är relaterat till lunginflammation eller smittsam lunginflammation som verkar vara i omlopp”, säger Cavanagh till ABC-30.
Symtom på mystisk sjukdom att hålla utkik efter hos hundar
Kiro 7 News rapporterade att de fått liknande råd från andra veterinärer. Kevin Snekvik, verkställande direktör för Washington Animal Disease Diagnostic Lab vid Washington State University, varnade djurägare för att hålla noggrann uppsikt över sina hundar och notera eventuella symptom på sjukdomen.
”Din hund får feber och mår inte bra”, inledde Snekvik. Han tillade att ”de kommer att bli slöa” och ”vilja ligga mer när de normalt skulle vilja leka utomhus”. Snekvik varnade också djurägare för att vara uppmärksamma på ”hostdelen av det”. Med eftertryck föreslog han att de röda flaggorna att se upp för är en hosta som ”blir mer produktiv” och ”mer av en våt hosta, som en hackande hosta.”
På grund av infektionens allvarlighetsgrad är det viktigt att hålla ett öga på symtom hos dina hundar. Konsekvent hosta, förändringar i aptiten och variationer i energinivåerna är alla varningsindikatorer, enligt veterinärer.
I en rapport från Associated Press betonade Kurt Williams att djurägare inte bör drabbas av panik. Istället rekommenderar han att man ser till att husdjuren har uppdaterade vaccinationer, särskilt de som ger skydd mot olika luftvägssjukdomar. Veterinärer rekommenderar också djurägare att avstå från att ta med sina husdjur till hundparker och andra sociala miljöer tills antalet fall minskar.
Djurägare oroade över att antalet rapporterade fall ökar
(Foto: MoMo Productions | Getty Images)
I takt med att rapporterna om fall ökar väljer vissa hundägare att isolera sina husdjur.
Katie Wolhowe, bosatt i Minnesota, är husdjursförälder till en tvåårig blandning av schäfer och rottweiler som heter Venus. Hon berättade nyligen för Newsweek att hon och hennes man har valt att tillfälligt hålla Venus borta från hundparker för att förhindra eventuella sjukdomar.
”Hon är vår lurviga familjemedlem och som ett barn för oss, och vi vill inte att hon ska skadas. Vi vill också minska ytterligare spridning av viruset”, förklarade Wolhowe.
Jules Dahbura, en djurägare från New York City, håller också sina två hundar, Benny och Remy, borta från andra människor efter ett nära samtal med luftvägssjukdomen.
Remy, en 11-årig boxermix, hamnade i ett kritiskt tillstånd med akut lunginflammation och hög temperatur. Benny, Dahburas andra hund, visade mycket korta symptom.
Faktum är att Remys sjukdom var så allvarlig att han inte längre kunde gå och var på gränsen till döden. Även om akut veterinärvård så småningom gjorde att han återhämtade sig helt, förblev den bakomliggande orsaken till hans tillstånd okänd. Remy uppvisade dock liknande symptom som den mystiska sjukdomen.
Överväldigade av osäkerheten fattade Dahbura och hennes familj det svåra beslutet att sluta ta med Remy till hundparker. För henne var valet att skydda Remy, även på bekostnad av normalitet för Benny.
Försiktighetsåtgärder från experter
Enligt Newsweek har Dr. Athena Gaffud från Veterinarians.org gett förslag på hur man kan hjälpa husdjur i en tid som oroar både veterinärexperter och husdjursägare. Enligt Gaffud sträcker sig husdjurens välbefinnande bortom isolering.
”Djurägare kan hålla sina husdjur säkra genom att se till att de är vaccinerade mot vanliga infektionssjukdomar i området”, säger Gaffud. ”Att hålla deras immunförsvar starkt med rätt näring och kosttillskott kan också bidra till att avvärja infektioner.”
Gaffud råder dessutom djurägare att hålla sina hundar inomhus om det rapporteras om influensa eller andra epidemier bland hundar i närliggande områden. När semestern närmar sig är det viktigt att beakta den risk som internatanläggningar kan utgöra.
Experter har bekräftat fall av sjukdomen i flera delstater, inklusive Kalifornien, Colorado, Oregon, New Hampshire, North Carolina, Rhode Island, Massachusetts, Florida, Idaho, Indiana, Illinois och Georgia. Andra delstater som New York har rapporterat liknande fall, även om de inte har kopplats samman officiellt i nuläget.
